Reconnaître de l’or, qu’il soit sous forme de bijoux, de lingots, de pièces, ou d’objets décoratifs, nécessite une bonne connaissance de ses caractéristiques physiques et chimiques. L’or a toujours été un métal précieux prisé pour sa beauté, sa rareté et sa résistance à la corrosion. Cependant, il existe de nombreuses imitations et alliages qui peuvent ressembler à de l’or pur sans en avoir la valeur. Voici plusieurs méthodes fiables pour identifier l’or.
1. Observation des poinçons
Qu’est-ce qu’un poinçon ?
Le poinçon est une petite marque gravée sur les objets en or qui indique la pureté du métal, souvent exprimée en carats ou en millièmes. C’est un premier indicateur pour savoir si un objet est en or véritable. En France et dans de nombreux autres pays, ces poinçons sont obligatoires pour les bijoux en or et sont une garantie d’authenticité.
Voici quelques exemples de poinçons courants :
- 24 carats : Poinçon « 999 », représentant de l’or pur à 99,9 %.
- 18 carats : Poinçon « 750 », signifiant que l’objet contient 75 % d’or pur.
- 14 carats : Poinçon « 585 », représentant une teneur en or de 58,5 %.
- 9 carats : Poinçon « 375 », pour un or composé de 37,5 % d’or pur.
Les poinçons sont généralement gravés dans des endroits discrets sur les bijoux, comme à l’intérieur d’une bague ou sur le fermoir d’un collier. Si un objet ne porte pas de poinçon, cela ne signifie pas automatiquement qu’il n’est pas en or, mais il est préférable d’effectuer des tests supplémentaires pour confirmer.
2. Test magnétique
Pourquoi utiliser un aimant ?
L’or n’est pas magnétique, ce qui signifie qu’il ne sera pas attiré par un aimant. Si vous avez un aimant puissant, comme un aimant en néodyme, vous pouvez vérifier si l’objet réagit à l’aimant. Si le bijou ou l’objet est attiré par l’aimant, il contient probablement du fer ou un autre métal magnétique, ce qui signifie qu’il n’est pas en or pur.
Limites du test magnétique
Il est important de noter que certains métaux non magnétiques, comme le cuivre ou le laiton, sont également utilisés pour fabriquer des objets plaqués or. Ces objets ne réagiront pas à un aimant, mais ne sont pas pour autant en or massif. Le test magnétique est donc un bon point de départ, mais il doit être utilisé en combinaison avec d’autres méthodes pour une vérification complète.
3. Test de densité
Comment fonctionne le test de densité ?
L’or est l’un des métaux les plus denses, avec une densité de 19,3 g/cm³. Pour comparer la densité d’un objet, vous pouvez le peser et mesurer le volume d’eau qu’il déplace dans un récipient. Voici comment procéder :
- Pesez l’objet avec précision.
- Remplissez un récipient d’eau et notez le niveau initial de l’eau.
- Plongez délicatement l’objet dans l’eau et mesurez la quantité d’eau déplacée.
- Divisez le poids de l’objet par le volume d’eau déplacé pour obtenir sa densité.
Si la densité obtenue est proche de 19,3 g/cm³, l’objet est probablement en or pur. Si la densité est plus basse, cela indique qu’il contient d’autres métaux.
Exemple de calcul de densité
Supposons que vous ayez une pièce d’or pesant 20 grammes, et qu’elle déplace 1,03 cm³ d’eau. La densité serait : Densiteˊ=20 g1,03 cm3=19,42 g/cm3\text{Densité} = \frac{20 \, \text{g}}{1,03 \, \text{cm}^3} = 19,42 \, \text{g/cm}^3Densiteˊ=1,03cm320g=19,42g/cm3 Cette densité est très proche de celle de l’or pur, ce qui signifie que la pièce est probablement en or véritable.
4. Test d’acide
Utilisation du test d’acide
Le test d’acide est l’un des moyens les plus fiables pour déterminer la pureté de l’or. Il s’agit d’appliquer une petite goutte d’acide spécifique à l’or sur une partie discrète de l’objet ou sur une rayure légère. Voici comment interpréter la réaction :
- Or pur (24 carats) : Ne réagit pas à l’acide.
- Or 18 carats : Peut montrer une légère réaction sans dissoudre la surface.
- Or plaqué ou faux : L’acide réagira fortement, révélant le métal de base sous la fine couche d’or.
Il existe des kits de test d’acide spécifiques pour l’or, avec des solutions adaptées aux différents niveaux de pureté (10K, 14K, 18K, etc.). Ce test est très précis, mais il est préférable de ne l’utiliser que sur une petite partie peu visible du bijou, car l’acide peut endommager la surface de l’objet.
5. Examen visuel : Signes d’usure et couleur
Couleur de l’or
L’or pur a une couleur jaune éclatante, mais il peut être mélangé à d’autres métaux pour obtenir différentes nuances, comme l’or blanc, l’or rose ou l’or vert. Si vous observez une décoloration, surtout sur les bords ou les zones de frottement fréquent, cela peut indiquer que l’objet est plaqué or. Le métal sous-jacent, souvent du cuivre ou de l’argent, peut apparaître sous forme de taches ternes ou verdâtres.
Usure
Les bijoux en or massif sont résistants à la corrosion et à l’usure. Cependant, les bijoux plaqués or ou les imitations peuvent montrer des signes d’usure au fil du temps, surtout aux endroits où le frottement est fréquent. Si la surface de l’objet semble s’écailler ou se rayer, révélant une couleur différente en dessous, cela peut indiquer qu’il n’est pas en or massif.
6. Test électronique
Pourquoi utiliser un test électronique ?
Les bijoutiers professionnels disposent d’appareils de test électronique qui mesurent la conductivité de l’or pour déterminer sa pureté. Ces tests sont rapides et non destructifs. Ils peuvent fournir des résultats très précis, surtout pour des objets de grande valeur comme les lingots ou les pièces d’investissement.
Les appareils de test électronique sont capables de détecter si un bijou est en or massif, en or plaqué ou s’il contient d’autres métaux. C’est l’un des moyens les plus fiables pour vérifier l’authenticité de l’or sans endommager l’objet.
Tableau récapitulatif des méthodes pour reconnaître de l’or
| Méthode | Description | Précision | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| Poinçons | Vérification des poinçons indiquant la pureté de l’or | Moyenne | Rapide et facile à vérifier | Certains objets peuvent ne pas porter de poinçon |
| Test magnétique | Utiliser un aimant pour voir si l’objet réagit | Moyenne | Simple et rapide | Ne détecte pas tous les métaux non magnétiques |
| Test de densité | Calculer la densité pour vérifier si elle correspond à celle de l’or | Élevée | Très fiable si bien exécuté | Nécessite des instruments précis |
| Test d’acide | Appliquer de l’acide pour observer la réaction chimique | Très élevée | Fiable pour déterminer la pureté de l’or | Peut endommager l’objet |
| Examen visuel | Observer la couleur et les signes d’usure | Moyenne | Facile à faire soi-même | Nécessite un œil exercé |
| Test électronique | Utilisation d’un appareil pour mesurer la conductivité de l’or | Très élevée | Précis et rapide | Appareils coûteux |
Conclusion
Reconnaître de l’or nécessite une combinaison de méthodes, allant de l’observation des poinçons à des tests plus techniques comme ceux de la densité ou de l’acide. L’or présente des propriétés uniques telles que sa densité élevée, sa résistance à la corrosion, et sa non-réactivité aux aimants. Si vous avez des doutes sur la nature d’un objet en or, il est recommandé de consulter un bijoutier ou un professionnel pour effectuer des tests plus précis, comme un test électronique ou un test chimique.
