L’or blanc est un alliage précieux qui combine l’or avec d’autres métaux pour obtenir une couleur argentée tout en conservant les propriétés de l’or. Utilisé principalement dans les bijoux, l’or blanc est très apprécié pour son élégance et sa résistance. Cependant, il peut parfois être confondu avec d’autres métaux comme l’argent ou le platine. Voici plusieurs moyens de reconnaître l’or blanc.
1. Apparence visuelle de l’or blanc
Une couleur argentée mais brillante
Contrairement à l’or jaune traditionnel, l’or blanc a une teinte argentée due aux métaux avec lesquels il est allié, tels que le palladium, le nickel ou l’argent. En raison de cette composition, il peut avoir une légère variation de couleur par rapport à d’autres métaux argentés, comme le platine ou l’argent pur. Cependant, l’or blanc est généralement recouvert d’une fine couche de rhodium pour lui donner un éclat plus lumineux et protéger la surface du ternissement.
Le placage au rhodium
La plupart des bijoux en or blanc sont plaqués au rhodium, un métal rare et coûteux qui donne à l’or blanc son éclat brillant. Ce placage rend l’or blanc plus résistant aux rayures et à l’usure. Cependant, au fil du temps, le placage peut s’user, révélant la teinte légèrement jaunâtre de l’alliage sous-jacent (car l’or est naturellement jaune). Si le bijou perd de son éclat ou commence à jaunir, cela peut indiquer que le placage au rhodium doit être refait.
2. Vérification des poinçons
Les poinçons de l’or blanc
Comme pour l’or jaune, l’or blanc porte des poinçons qui indiquent sa pureté. En France, les bijoux en or blanc sont généralement marqués avec des poinçons qui certifient la teneur en or :
- 750 : indique un alliage d’or à 75 %, correspondant à de l’or 18 carats.
- 585 : correspond à un alliage d’or à 58,5 %, soit de l’or 14 carats.
- 375 : indique un alliage à 37,5 % d’or, soit 9 carats.
Ces poinçons sont souvent accompagnés d’un symbole national ou d’un poinçon de maître pour garantir l’authenticité du métal précieux. Ils sont généralement apposés à des endroits discrets, comme l’intérieur d’une bague ou le fermoir d’un collier.
3. Test de densité
Comment fonctionne le test de densité ?
L’or blanc, comme l’or jaune, est un métal dense. Sa densité varie en fonction de la pureté et des métaux utilisés dans l’alliage. Pour mesurer la densité d’un bijou en or blanc, vous pouvez utiliser une balance de précision et un récipient rempli d’eau. La méthode est similaire au test de densité utilisé pour l’or jaune :
- Pesez le bijou avec une balance précise et notez son poids.
- Remplissez un récipient d’eau et placez-le sur une surface plane.
- Plongez le bijou dans l’eau et mesurez le volume d’eau déplacé.
- Calculez la densité en divisant le poids du bijou par le volume d’eau déplacé.
Pour un bijou en or blanc 18 carats, la densité se situe généralement entre 15,2 et 16,5 g/cm³, en fonction des métaux alliés. Si la densité calculée est bien inférieure à ces valeurs, il est possible que le bijou ne soit pas en or blanc mais plutôt en un autre métal, comme l’argent ou une imitation.
| Type d’or blanc | Densité approximative (g/cm³) |
|---|---|
| Or blanc 18 carats | 15,2 à 16,5 |
| Or blanc 14 carats | 12,7 à 14,0 |
4. Test d’acide
Utilisation du test d’acide
Le test d’acide est une méthode chimique couramment utilisée pour vérifier la pureté des métaux précieux, y compris l’or blanc. Vous pouvez acheter des kits de test d’acide qui sont spécifiques pour différents carats d’or, tels que 18K ou 14K. Voici comment fonctionne le test :
- Faites une petite rayure sur une partie peu visible du bijou (si possible).
- Appliquez une goutte d’acide spécifique à la teneur en or attendue.
- Observez la réaction : si l’acide ne réagit pas ou réagit très peu, le bijou est probablement en or blanc avec la pureté testée. Si l’acide dissout la rayure, cela signifie que le bijou contient probablement des métaux de base.
Le test d’acide est précis, mais il est important de l’utiliser avec précaution pour ne pas endommager le bijou, surtout si la couche de rhodium est fine. Il est recommandé de confier cette tâche à un bijoutier professionnel si vous n’avez pas d’expérience avec cette méthode.
5. Différences entre l’or blanc et les autres métaux
Or blanc vs argent
L’argent, bien qu’il ait une apparence similaire à l’or blanc, est un métal plus doux et plus sujet au ternissement. Contrairement à l’or blanc qui conserve son éclat grâce au placage au rhodium, l’argent s’oxyde avec le temps, ce qui nécessite un polissage régulier pour conserver son apparence brillante.
Or blanc vs platine
Le platine est un autre métal précieux souvent confondu avec l’or blanc. Cependant, le platine est plus dense et plus lourd que l’or blanc. En outre, le platine n’est généralement pas plaqué au rhodium et conserve sa couleur argentée naturelle. Le platine est aussi plus coûteux et résistant aux rayures que l’or blanc, ce qui en fait un métal prisé pour les bijoux haut de gamme.
6. Consulter un bijoutier professionnel
Pourquoi consulter un expert ?
Si vous avez des doutes sur la composition de votre bijou en or blanc, il est conseillé de consulter un bijoutier professionnel. Ce dernier dispose des outils nécessaires pour tester la pureté du métal sans endommager le bijou, notamment des appareils de test électronique qui peuvent analyser la composition exacte du métal. De plus, un bijoutier pourra vous renseigner sur l’entretien de votre bijou en or blanc, notamment le replaquage au rhodium si nécessaire.
Tableau récapitulatif : Comment reconnaître l’or blanc
| Méthode | Description | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| Poinçons | Vérifier les marques indiquant la pureté de l’or blanc | Rapide et facile à vérifier | Certains bijoux peuvent ne pas porter de poinçon |
| Observation visuelle | Examiner la couleur, l’éclat et les signes d’usure du placage au rhodium | Facile à faire soi-même | L’usure peut fausser l’évaluation |
| Test de densité | Mesurer le poids et le volume pour vérifier la densité | Très précis | Nécessite des outils spécifiques |
| Test d’acide | Appliquer de l’acide pour tester la pureté de l’or blanc | Fiable et précis | Peut endommager le bijou |
| Consultation d’expert | Consulter un bijoutier pour une évaluation professionnelle | Très fiable | Peut être coûteux selon l’expertise requise |
Conclusion
L’or blanc est un alliage élégant et précieux, facilement reconnaissable par son éclat argenté et son placage au rhodium. Pour vérifier si un bijou est en or blanc, il est essentiel de vérifier les poinçons, d’observer la surface pour détecter l’usure, et d’utiliser des tests comme celui de la densité ou de l’acide pour confirmer la pureté. Si vous avez des doutes ou souhaitez une évaluation précise, il est recommandé de consulter un bijoutier professionnel qui pourra effectuer des tests non destructifs.
