1. Identification des poinçons spécifiques au plaqué or
Les poinçons et leur signification
Les bijoux en or véritable et ceux en plaqué or portent généralement des poinçons pour identifier leur composition. En France, le plaqué or est souvent marqué par des poinçons spécifiques qui indiquent clairement qu’il ne s’agit pas d’or massif, mais d’un revêtement en or appliqué sur une base métallique. Les poinçons les plus courants pour le plaqué or incluent :
- « GP » (Gold Plated) ou « plaqué or » : indique que l’objet est recouvert d’une fine couche d’or.
- « RGP » (Rolled Gold Plate) : signale que l’or a été roulé sur une base métallique.
- « HGE » (Heavy Gold Electroplate) : signifie que l’objet a été plaqué par électrolyse avec une couche relativement épaisse d’or.
- « 14K GP » ou « 18K GP » : cela indique que l’or utilisé pour le placage est de 14 ou 18 carats, mais il ne s’agit pas d’or massif.
Ces poinçons sont souvent apposés sur des parties discrètes de l’objet, comme l’intérieur des anneaux ou le fermoir des colliers et bracelets. Contrairement aux bijoux en or massif qui portent des poinçons indiquant la pureté (comme 750 pour l’or 18 carats), les articles plaqués or possèdent des marques spécifiques pour différencier les métaux utilisés.
2. Test d’acide
Comment fonctionne le test d’acide ?
Le test d’acide est une méthode fiable pour déterminer si un objet est en or massif ou en plaqué or. En appliquant une petite quantité d’acide sur une partie peu visible de l’objet (ou en créant une légère rayure), vous pouvez observer la réaction chimique. Voici comment cela fonctionne :
- Si l’objet est en or massif, il ne réagira pas ou très peu à l’acide.
- Si l’objet est en plaqué or, l’acide peut faire apparaître le métal de base sous la couche d’or, révélant ainsi la véritable composition.
Il existe des kits de test d’acide spécialement conçus pour évaluer la pureté de l’or et détecter les placages. Ce test est simple à utiliser, mais il est recommandé de ne l’appliquer que sur des parties peu visibles, car il peut endommager la surface du métal.
Précaution
Il est important de noter que le test d’acide peut endommager un bijou en plaqué or, en particulier si la couche d’or est très fine. C’est pourquoi il est préférable d’effectuer ce test sur une petite zone peu visible, ou de confier cette tâche à un bijoutier expérimenté.
3. Inspection visuelle : Décoloration et usure
Signes d’usure
Le plaqué or est une fine couche d’or appliquée sur un métal de base, comme le cuivre ou le laiton. Au fil du temps, cette fine couche peut s’user, en particulier dans les zones où l’objet entre en contact fréquent avec la peau ou d’autres surfaces. Voici quelques indices visuels indiquant que l’objet est en plaqué or :
- Décoloration : La couche d’or peut s’estomper, laissant apparaître la couleur du métal de base en dessous, souvent un gris ou un vert terni.
- Rayures : Contrairement à l’or massif, le plaqué or a tendance à se rayer plus facilement, révélant le métal sous-jacent.
- Éclat changeant : L’or massif conserve son éclat plus longtemps, tandis que le plaqué or peut ternir plus rapidement.
Comparaison avec l’or massif
Un bijou en or massif aura un éclat durable et ne changera pas de couleur, même avec une utilisation prolongée. En revanche, le plaqué or peut perdre de son lustre au fil du temps, et les zones usées révèleront la véritable nature du métal sous-jacent.
4. Test magnétique
Pourquoi l’or n’est-il pas magnétique ?
L’or est un métal non magnétique, ce qui signifie qu’il ne réagira pas lorsqu’il est exposé à un aimant. Si vous avez un petit aimant puissant, comme un aimant en néodyme, vous pouvez le passer près de l’objet pour vérifier s’il est attiré. Si l’objet réagit à l’aimant, cela signifie qu’il contient probablement un métal magnétique sous la couche d’or, comme le fer ou le nickel, ce qui indiquerait qu’il s’agit de plaqué or.
Limites du test magnétique
Il est important de comprendre que ce test peut ne pas être concluant pour tous les types de plaqué or. Certains objets plaqués or sont fabriqués avec des métaux non magnétiques comme le cuivre, qui ne réagiront pas à un aimant. Ce test est donc utile, mais il doit être utilisé en combinaison avec d’autres méthodes pour confirmer si l’objet est bien plaqué.
5. Poids et densité
Comparaison du poids
L’or massif est beaucoup plus dense que la plupart des métaux utilisés pour fabriquer des objets plaqués or, comme le cuivre ou le laiton. Ainsi, une pièce en or massif sera généralement plus lourde qu’un objet similaire en plaqué or. En tenant l’objet en main, vous pouvez parfois sentir la différence de poids. Si l’objet semble trop léger par rapport à sa taille, il est probable qu’il soit plaqué plutôt qu’en or massif.
Mesure de la densité
Pour être plus précis, vous pouvez mesurer la densité de l’objet. L’or pur a une densité de 19,3 g/cm³, alors que la plupart des métaux de base utilisés dans les objets plaqués or ont une densité bien inférieure. En calculant la densité de l’objet (en mesurant son poids et son volume), vous pouvez obtenir une indication plus fiable de la composition de l’objet.
6. Consultation d’un expert
Pourquoi faire appel à un bijoutier ?
Si vous avez un doute persistant quant à la nature d’un objet, la meilleure solution est de consulter un bijoutier professionnel ou un expert en métaux précieux. Les bijoutiers disposent d’outils spécifiques, comme des appareils de test électronique, qui permettent de vérifier rapidement et sans endommager l’objet s’il est en or massif ou plaqué or. De plus, un bijoutier pourra évaluer la valeur de l’objet et vous conseiller sur son entretien.
Tableau récapitulatif : Comment détecter le plaqué or
| Méthode | Description | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| Poinçon | Vérifier la présence de marquages spécifiques au plaqué or | Rapide et facile à vérifier | Certains objets peuvent ne pas porter de poinçon |
| Test d’acide | Appliquer de l’acide pour observer la réaction chimique | Précis et fiable | Peut endommager l’objet |
| Inspection visuelle | Observer les signes d’usure ou de décoloration | Facile à faire soi-même | Nécessite un œil exercé |
| Test magnétique | Vérifier si l’objet est attiré par un aimant | Simple et rapide | Ne fonctionne pas avec tous les métaux non ferreux |
| Poids et densité | Comparer le poids et la densité de l’objet à ceux de l’or massif | Donne une bonne indication de la qualité | Nécessite des outils précis |
| Consultation d’expert | Consulter un bijoutier pour une évaluation professionnelle | Très fiable | Peut être coûteux selon l’expertise requise |
Conclusion
Il existe plusieurs méthodes pour savoir si un objet est en plaqué or. L’inspection visuelle, les tests d’acide et l’utilisation d’un aimant sont des moyens simples et efficaces de faire la distinction entre le plaqué or et l’or massif. Toutefois, pour des objets de grande valeur ou pour une évaluation précise, il est recommandé de faire appel à un bijoutier ou un expert en métaux précieux.
