Les bijoux en or sont très prisés pour leur valeur, leur beauté et leur durabilité. Cependant, il existe des imitations et des bijoux plaqués or qui peuvent ressembler à l’or véritable sans en avoir la même valeur. Il est donc important de savoir comment reconnaître un bijou en or authentique. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour vérifier si un bijou est en or massif ou s’il est fabriqué avec un autre métal recouvert d’une fine couche d’or.
1. Observation des poinçons
Les poinçons : indicateurs fiables de la pureté
Les poinçons sont de petites marques ou gravures présentes sur les bijoux en or pour indiquer leur pureté et leur origine. En France et dans de nombreux autres pays, il est obligatoire de marquer les bijoux en or pour certifier leur teneur en or. Voici quelques exemples de poinçons couramment trouvés sur les bijoux en or :
- 18K ou 750 : Ces poinçons indiquent que le bijou est composé d’or à 75 %, soit 18 carats.
- 24K ou 999 : Cela signifie que le bijou est en or pur à 99,9 %, soit 24 carats.
- 14K ou 585 : Cela indique que le bijou est en or à 58,5 %, soit 14 carats.
Ces poinçons se trouvent généralement sur les parties moins visibles du bijou, comme l’intérieur d’une bague, le fermoir d’un collier ou le dos d’une boucle d’oreille. Si un bijou ne présente pas de poinçon, cela peut indiquer qu’il n’est pas en or, bien que certains vieux bijoux ou pièces artisanales puissent ne pas en avoir.
| Pureté de l’or | Poinçon | Pourcentage d’or |
|---|---|---|
| 24 carats | 999 | 99,9 % |
| 18 carats | 750 | 75 % |
| 14 carats | 585 | 58,5 % |
| 9 carats | 375 | 37,5 % |
2. Test magnétique
Pourquoi l’or n’est-il pas magnétique ?
L’or est un métal non magnétique. Un des moyens simples de vérifier si un bijou est en or véritable est d’utiliser un aimant puissant, comme un aimant en néodyme. Si le bijou est attiré par l’aimant, il contient probablement des métaux comme le fer ou le nickel, ce qui signifie qu’il n’est pas en or pur. Cependant, certains alliages non magnétiques peuvent également être utilisés dans la fabrication de bijoux, ce qui signifie que l’absence de réaction magnétique n’est pas une preuve définitive que le bijou est en or pur.
Limites du test magnétique
Le test magnétique est simple et rapide, mais il n’est pas totalement fiable. Par exemple, de nombreux bijoux plaqués or sont fabriqués avec des métaux non magnétiques comme le cuivre ou le laiton, qui ne réagiront pas non plus à un aimant. C’est pourquoi ce test doit être utilisé en combinaison avec d’autres méthodes pour une vérification plus précise.
3. Test de densité
Comment fonctionne le test de densité ?
L’or est un métal très dense, avec une densité de 19,3 g/cm³, ce qui le rend plus lourd que la plupart des autres métaux utilisés dans la fabrication de bijoux. Vous pouvez mesurer la densité d’un bijou pour vérifier s’il est en or véritable. Voici comment effectuer ce test :
- Pesez le bijou avec une balance de précision.
- Remplissez un récipient d’eau et placez-le sur une surface plane.
- Plongez délicatement le bijou dans l’eau et mesurez le volume d’eau déplacé (la différence de niveau de l’eau avant et après l’immersion du bijou).
- Divisez le poids du bijou par le volume d’eau déplacé pour obtenir la densité.
Si la densité calculée se rapproche de 19,3 g/cm³, il est probable que le bijou soit en or massif. Si la densité est bien inférieure, cela peut indiquer que le bijou est fabriqué à partir d’un autre métal ou est plaqué or.
Exemple de calcul de densité
Imaginons un bijou pesant 15,5 grammes, et que le volume d’eau déplacé soit de 0,8 cm³. La densité serait calculée ainsi : Densiteˊ=15,5 g0,8 cm3=19,38 g/cm3\text{Densité} = \frac{15,5 \, \text{g}}{0,8 \, \text{cm}^3} = 19,38 \, \text{g/cm}^3Densiteˊ=0,8cm315,5g=19,38g/cm3 Cette valeur est très proche de celle de l’or pur, ce qui indique que le bijou est probablement en or massif.
4. Test d’acide
Utilisation du test d’acide pour vérifier l’or
Le test d’acide est un moyen courant et fiable de vérifier si un bijou est en or. Ce test consiste à appliquer une solution d’acide sur une petite rayure réalisée sur une partie discrète du bijou. Selon la réaction de l’acide, il est possible de déterminer si le bijou est en or et quelle est sa pureté :
- Or massif : Il ne réagit pas à l’acide.
- Plaqué or ou métal commun : L’acide peut dissoudre la fine couche d’or et révéler le métal de base en dessous.
Il existe des kits de test d’acide disponibles dans le commerce, avec différentes concentrations d’acide pour tester des niveaux de pureté d’or (par exemple, 10K, 14K, 18K). Ce test est fiable, mais il peut endommager un bijou si vous n’y faites pas attention. Il est recommandé de tester une petite zone peu visible.
Précautions lors de l’utilisation du test d’acide
Le test d’acide est très efficace, mais il faut être prudent, car il peut endommager un bijou en cas de mauvaise utilisation. Utilisez-le sur une petite partie peu visible du bijou, ou confiez le test à un bijoutier professionnel pour éviter tout risque d’endommagement.
5. Examen visuel : Décoloration et usure
Signes d’usure sur les bijoux plaqués or
Les bijoux plaqués or sont recouverts d’une fine couche d’or sur un métal de base, comme le cuivre ou le laiton. Avec le temps, cette couche peut s’user, en particulier sur les zones où le bijou entre en contact avec la peau ou des surfaces dures. Voici quelques signes visuels que le bijou pourrait être plaqué :
- Décoloration : L’usure de la couche d’or peut laisser apparaître le métal de base, souvent avec des taches ternes de couleur cuivre ou argentée.
- Rayures : Les bijoux plaqués or sont plus susceptibles de se rayer et de révéler le métal en dessous.
- Lustre variable : Contrairement à l’or massif, qui conserve son éclat, le plaqué or peut ternir et perdre son éclat avec le temps.
Un examen attentif des zones du bijou qui sont en contact fréquent avec la peau ou d’autres objets (comme les fermoirs) peut révéler l’usure de la couche d’or.
6. Test électronique
Utilisation des appareils de test électronique
Les bijoutiers professionnels disposent souvent d’appareils de test électronique qui permettent de déterminer la composition d’un bijou en mesurant sa conductivité électrique. Ces appareils peuvent identifier la teneur en or d’un bijou sans l’endommager. Le test électronique est une méthode précise et rapide, souvent utilisée dans les bijouteries pour certifier les bijoux en or.
Tableau récapitulatif : Méthodes pour vérifier si un bijou est en or
| Méthode | Description | Précision | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| Poinçons | Vérifier la présence de marques officielles indiquant la pureté de l’or | Moyenne | Facile à vérifier | Peut être absent sur certains bijoux anciens |
| Test magnétique | Utiliser un aimant pour voir si le bijou réagit | Moyenne | Simple et rapide | Ne détecte pas certains métaux non magnétiques |
| Test de densité | Calculer la densité pour vérifier si elle correspond à celle de l’or | Élevée | Très fiable si bien exécuté | Nécessite des outils précis |
| Test d’acide | Appliquer de l’acide pour tester la réaction chimique | Très élevée | Test fiable pour la pureté de l’or | Peut endommager le bijou |
| Examen visuel | Observer les signes d’usure ou de décoloration | Moyenne | Facile à faire soi-même | Nécessite une certaine expérience |
| Test électronique | Utilisation d’un appareil pour mesurer la conductivité électrique | Élevée | Précis et rapide | Nécessite un appareil spécialisé |
Conclusion
Savoir si un bijou est en or nécessite l’utilisation de plusieurs méthodes complémentaires. L’examen des poinçons est un bon point de départ, mais les tests d’acide et de densité sont plus précis pour déterminer la composition exacte du bijou. Si vous avez des doutes ou si le bijou est de grande valeur, il est recommandé de consulter un bijoutier professionnel qui pourra effectuer des tests plus sophistiqués.
