Savoir si un objet est réellement en or nécessite souvent l’utilisation de plusieurs techniques pour évaluer sa pureté et sa composition. Voici les méthodes les plus courantes, allant des tests simples à des techniques plus précises.
1. Vérification du poinçon
Les objets en or authentiques portent souvent un poinçon qui indique la teneur en or. Ces poinçons sont généralement apposés par les fabricants ou les bijoutiers et peuvent varier selon les pays. Voici quelques poinçons courants :
- 999 ou 24K : Or pur à 99,9 % (24 carats).
- 750 ou 18K : Or 18 carats, soit 75 % d’or pur.
- 585 ou 14K : Or 14 carats, soit 58,5 % d’or pur.
- 375 ou 9K : Or 9 carats, soit 37,5 % d’or pur.
Le poinçon est souvent très petit et se trouve sur les bijoux (intérieur des bagues, fermoirs des colliers), les lingots ou les pièces. Il est bon de savoir que l’absence de poinçon ne signifie pas nécessairement que l’objet n’est pas en or, mais cela peut nécessiter un test plus approfondi.
| Carats | Poinçon | Pourcentage d’or pur |
|---|---|---|
| 24 carats | 999, 24K | 99,9 % |
| 18 carats | 750, 18K | 75 % |
| 14 carats | 585, 14K | 58,5 % |
| 9 carats | 375, 9K | 37,5 % |
2. Test de l’aimant
L’or n’est pas magnétique, ce qui signifie qu’il ne sera pas attiré par un aimant. Vous pouvez utiliser un aimant puissant pour tester l’objet :
- Si l’objet est attiré par l’aimant, il contient probablement des métaux ferreux ou une base métallique plaquée or, ce qui signifie qu’il n’est pas en or pur.
- Si l’objet n’est pas attiré, cela peut indiquer qu’il est en or ou en un autre métal non magnétique, mais ce n’est pas une garantie absolue.
Ce test ne permet pas de vérifier la pureté de l’or, mais il est utile pour éliminer les métaux magnétiques et vérifier si l’objet est plaqué.
3. Test de densité
L’or est un métal très dense. Sa densité est d’environ 19,3 g/cm³, bien supérieure à celle de la plupart des autres métaux. Le test de densité permet de vérifier si l’objet correspond à cette valeur. Voici comment procéder :
- Pesez l’objet à l’aide d’une balance précise (en grammes).
- Remplissez un récipient d’eau et mesurez son volume avant et après avoir immergé l’objet. Cela vous donnera le volume déplacé par l’objet (en cm³).
- Calculez la densité en divisant la masse (g) par le volume (cm³) déplacé.
Si la densité obtenue est proche de 19,3 g/cm³, il est probable que l’objet soit en or pur.
| Métal | Densité (g/cm³) |
|---|---|
| Or (pur) | 19,3 |
| Plomb | 11,34 |
| Cuivre | 8,96 |
| Argent | 10,49 |
4. Test à l’acide
Le test à l’acide est une méthode couramment utilisée par les bijoutiers pour vérifier la pureté de l’or. Ce test consiste à appliquer une petite quantité d’acide sur l’objet et à observer la réaction. Voici les étapes :
- Grattez l’objet sur une pierre spéciale (généralement fournie dans les kits de test) pour créer une marque visible.
- Appliquez une solution acide spécifique à la pureté de l’or (ex. acide pour 18 carats ou 24 carats).
- Observez la réaction : si la marque disparaît, cela signifie que l’or est de moindre pureté ou qu’il ne s’agit pas d’or.
Ce test est efficace pour déterminer la pureté de l’or (carats), mais il peut endommager légèrement l’objet. Il est donc conseillé de faire ce test sur une petite surface peu visible.
5. Examen visuel
Il est également possible de faire un examen visuel de l’objet pour détecter certaines caractéristiques de l’or :
- Absence de ternissement : L’or pur ne ternit pas avec le temps. Si l’objet montre des signes de décoloration, surtout sur les bords ou les zones souvent manipulées, il peut être plaqué or ou fait d’un autre métal.
- Brillance caractéristique : L’or pur a une brillance douce et ne semble pas aussi brillant que les métaux plaqués or qui peuvent sembler plus éclatants à première vue.
- Poids lourd : L’or est beaucoup plus lourd que la plupart des autres métaux. Si l’objet semble trop léger par rapport à sa taille, cela peut indiquer qu’il est en plaqué or ou en un autre métal.
6. Test à la céramique
Une autre méthode consiste à utiliser une céramique non émaillée pour tester l’or. Frottez doucement l’objet contre la céramique :
- Si l’objet laisse une marque dorée, il est probablement en or véritable.
- Si l’objet laisse une marque noire, il s’agit probablement d’un métal plaqué ou d’un autre métal.
Conclusion
Il existe plusieurs façons de vérifier si un objet est en or, allant du simple examen visuel à des tests plus précis comme le test de l’acide ou la vérification de la densité. Les poinçons sont la méthode la plus simple et la plus fiable pour authentifier l’or, mais il est souvent utile d’effectuer plusieurs tests pour confirmer si l’objet est réellement en or et en déterminer la pureté.
