Le plaqué or est un procédé dans lequel une fine couche d’or (généralement entre 0,5 et 2 microns d’épaisseur) est appliquée sur un métal de base, souvent du cuivre, du laiton ou de l’acier inoxydable. Bien que l’or lui-même ne rouille pas, l’usure naturelle du plaquage ou des conditions environnementales peuvent affecter l’apparence du bijou au fil du temps.
1. L’or et l’oxydation
A. Propriétés de l’or
L’or, qu’il soit pur (24 carats) ou allié dans des métaux de moindre pureté (18 carats, 14 carats), est résistant à l’oxydation et à la corrosion. C’est un métal noble, ce qui signifie qu’il ne réagit pas avec l’oxygène, l’humidité ou d’autres éléments présents dans l’air qui provoquent généralement la rouille ou le ternissement chez d’autres métaux comme le fer.
B. Épaisseur du plaquage
Dans les bijoux plaqués or, l’épaisseur du plaquage est relativement faible (souvent inférieure à 2 microns). Cette couche d’or protège le métal sous-jacent des éléments extérieurs. Cependant, avec le temps et l’usure, cette fine couche peut s’amincir ou disparaître, exposant le métal de base à l’oxygène, à l’humidité et aux produits chimiques.
2. Métaux sous-jacents et corrosion
A. Usure du plaquage
Lorsque la couche d’or s’use, le métal de base, souvent du cuivre, du laiton ou de l’acier, devient exposé. Ces métaux peuvent alors s’oxyder en présence d’humidité ou d’air, ce qui peut entraîner une décoloration, une corrosion, voire une apparence de rouille (en particulier si le métal de base contient du fer).
B. Oxydation du métal de base
Les métaux comme le cuivre ou le laiton peuvent ternir ou se corroder lorsqu’ils sont exposés à l’air ou à des produits chimiques tels que des parfums, des produits de nettoyage ou même la sueur. L’oxydation du cuivre, par exemple, produit une patine verte (vert-de-gris), tandis que d’autres métaux peuvent devenir noirs ou bruns. Cette dégradation du métal sous-jacent donne l’impression que le bijou est « rouillé » ou endommagé.
| Type de métal de base | Réaction à l’oxygène et à l’humidité |
|---|---|
| Cuivre | Oxydation, ternissement, patine verte |
| Laiton | Ternissement, décoloration |
| Acier | Peut rouiller si fer présent |
3. Comment prévenir l’usure et l’oxydation
A. Entretien du plaqué or
Pour prolonger la durée de vie du plaqué or et éviter l’apparition de corrosion, il est important de bien entretenir vos bijoux.
- Évitez l’humidité : Ne portez pas de bijoux plaqués or sous la douche, à la piscine, ou lorsque vous faites de l’exercice. L’humidité accélère l’usure du plaquage et peut entraîner l’oxydation du métal sous-jacent.
- Évitez les produits chimiques : Les parfums, lotions et produits de nettoyage peuvent réagir avec les métaux de base et endommager la couche d’or. Appliquez ces produits avant de mettre vos bijoux pour éviter tout contact direct.
- Rangement approprié : Rangez vos bijoux dans un endroit sec, à l’abri de l’air et de la lumière directe. Utiliser des pochettes en tissu ou des boîtes à bijoux permet de protéger la surface de l’or.
B. Réparation et replaquage
Lorsque le plaqué or commence à s’user et que le métal sous-jacent devient visible, il est possible de replaquer les bijoux. Ce processus consiste à appliquer une nouvelle couche d’or sur le bijou pour restaurer son apparence.
4. Comparaison avec l’or massif
L’or massif, qu’il soit 18 carats ou 24 carats, n’a pas ce problème d’usure de la couche de surface. Les bijoux en or massif sont beaucoup plus durables et résistent mieux aux dommages causés par l’usure quotidienne. Ils ne rouillent pas et ne se décolorent pas comme le plaqué or peut le faire lorsque le métal sous-jacent est exposé.
| Caractéristique | Plaqué or | Or massif (18k, 24k) |
|---|---|---|
| Durabilité | Sensible à l’usure du plaquage | Très durable, résiste aux rayures et à l’usure |
| Oxydation | Le métal sous-jacent peut rouiller ou ternir | Ne rouille pas, pas d’oxydation |
| Coût | Moins cher | Plus cher |
Conclusion
Le plaqué or ne rouille pas en tant que tel, mais le métal sous-jacent peut s’oxyder et se corroder lorsque la couche d’or s’use, donnant l’apparence de rouille ou de dégradation. Pour éviter cela, un entretien régulier et précautionneux est essentiel, ou vous pouvez opter pour des bijoux en or massif pour une durabilité à long terme.
