L’or est largement reconnu pour sa résistance exceptionnelle à l’oxydation et à la corrosion. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si prisé, que ce soit pour les bijoux, les investissements, ou encore dans des applications industrielles et technologiques. Cependant, la résistance de l’or à l’oxydation dépend de sa pureté. Voici un aperçu plus détaillé sur le comportement de l’or face à l’oxydation, ainsi que celui des alliages d’or.
1. Propriétés de l’or pur (24 carats)
L’or pur, aussi appelé 24 carats, est un métal noble, ce qui signifie qu’il résiste aux réactions chimiques qui provoquent l’oxydation ou la corrosion. Contrairement à des métaux comme le fer, qui rouille lorsqu’il est exposé à l’oxygène et à l’humidité, l’or ne réagit pas avec ces éléments. Voici pourquoi l’or pur ne s’oxyde pas :
A. Métal noble
Les métaux nobles, comme l’or, le platine et le palladium, sont caractérisés par leur très faible réactivité chimique. Cela signifie que l’or ne se combine pas facilement avec d’autres éléments, tels que l’oxygène ou le soufre, qui pourraient provoquer des phénomènes comme la rouille ou la ternissure.
B. Exposition à l’air et à l’eau
L’or peut être exposé à l’air, à l’humidité, ou même à des substances chimiques sans subir d’oxydation. C’est pourquoi, même après des centaines ou des milliers d’années, les objets en or pur trouvés dans des fouilles archéologiques conservent souvent leur éclat.
| Propriétés de l’or pur (24 carats) | Détails |
|---|---|
| Réactivité chimique | Très faible, résiste à l’oxydation |
| Exposition à l’oxygène | Pas de réaction (pas d’oxydation) |
| Résistance à l’eau | Ne rouille ni ne ternit |
2. Alliages d’or : Ternissure et oxydation
Lorsque l’or est allié à d’autres métaux, comme dans les bijoux en 18 carats (75 % d’or) ou en 14 carats (58,5 % d’or), la résistance à l’oxydation peut être affectée. En effet, les métaux ajoutés à l’alliage, comme le cuivre, l’argent, ou le nickel, sont plus réactifs que l’or pur. Voici comment ces alliages peuvent s’oxyder :
A. Oxydation des métaux d’alliage
Dans un alliage d’or, ce sont les métaux d’alliage (cuivre, argent, nickel) qui peuvent réagir avec l’oxygène ou d’autres éléments dans l’environnement et s’oxyder. Cela peut provoquer un ternissement ou une décoloration du bijou, même si l’or lui-même ne réagit pas.
- Cuivre : Le cuivre est souvent utilisé dans les alliages d’or pour donner une teinte rosée ou rougeâtre (or rose). Cependant, le cuivre s’oxyde facilement, créant une patine sombre ou verdâtre (vert-de-gris).
- Argent : L’argent, utilisé dans les alliages d’or pour créer l’or blanc, peut aussi s’oxyder et ternir avec le temps.
B. Entretien des bijoux en alliage d’or
Pour minimiser l’oxydation des alliages d’or, il est recommandé de bien entretenir les bijoux, en évitant de les exposer à des produits chimiques agressifs (comme les parfums ou les produits de nettoyage) et en les rangeant correctement. Le replaquage en or ou le polissage peuvent également être utilisés pour restaurer l’éclat des bijoux en or allié.
| Type d’or | Composition | Oxydation possible |
|---|---|---|
| 24 carats (pur) | 99,9 % d’or | Aucune oxydation |
| 18 carats (alliage) | 75 % d’or, 25 % autres métaux | Les métaux alliés peuvent ternir |
| 14 carats (alliage) | 58,5 % d’or, 41,5 % autres métaux | Oxydation possible des métaux d’alliage |
3. L’or plaqué et les risques d’oxydation
Le plaqué or est une fine couche d’or appliquée sur un métal de base, souvent du cuivre ou du laiton. Bien que la surface plaquée en or soit résistante à l’oxydation, le métal sous-jacent, s’il est exposé à l’air (par usure du plaquage), peut s’oxyder et donner l’impression que l’objet en plaqué or rouille ou ternit.
- Usure du plaquage : Lorsque le plaquage en or s’use, le métal sous-jacent, comme le cuivre, peut s’oxyder et ternir. Cela se produit souvent sur des bijoux très portés, exposés à l’air, à l’humidité ou aux produits chimiques.
4. Exemples d’objets en or pur vs. alliages
A. Or pur dans l’histoire
Des objets anciens en or pur, tels que des monnaies, des bijoux ou des objets rituels, retrouvés après plusieurs siècles conservent souvent leur éclat d’origine, prouvant la résistance exceptionnelle de l’or à l’oxydation.
B. Bijoux modernes en alliage d’or
Les bijoux modernes en or 18 carats ou en or blanc nécessitent un entretien plus régulier pour éviter le ternissement des métaux d’alliage. Un polissage ou un bain de rhodium (pour l’or blanc) peut être nécessaire pour préserver leur brillance.
Conclusion
L’or pur (24 carats) ne s’oxyde pas en raison de sa stabilité chimique, ce qui en fait un métal idéal pour les objets d’investissement ou les bijoux de luxe qui dureront des siècles sans ternir. Cependant, les alliages d’or, comme l’or 18 carats ou 14 carats, contiennent des métaux qui peuvent s’oxyder et ternir avec le temps. Le plaqué or, quant à lui, peut s’user et laisser apparaître l’oxydation du métal sous-jacent. Pour préserver l’éclat des bijoux en or allié ou plaqué, un entretien régulier est nécessaire.
